L'étonnante collection de la baronne Henri de Rothschild (1874- 1926) réunit près de 200 pièces, principalement des crânes miniatures dont certains ornés de pierres précieuses ou fumant le cigare ou encore faisant office d'épingle de cravate. On y trouve aussi squelettes, amulettes, grains de chapelets, bibelots, gravures en ivoire, en bois sculpté, en marbre ; toutes sortes d'objets, profanes ou sacrés, majoritairement venus d'Occident mais aussi pour certains d'Extrême Orient.
Le Musée des Arts décoratifs créé il y a 150 ans a reçu cette collection en legs suivant la volonté de la baronne Henri de Rothschild. Sophie Motsch, attachée de conservation du prestigieux musée, en est l'éminente spécialiste et ne manque pas de souligner l'aspect particulier de cette collection, de par son thème mais aussi d'avoir été créée par une femme, ce qui était fort inhabituel à cette époque.
Pour affirmer la présence et la symbolique du crâne dans l'art depuis la Renaissance jusqu'à nos jours, des peintures des XVIe et XVIIe siècles et des créations contemporaines - Gerhard Richter, Niki de Saint Phalle, Annette Messager, Brassaï, ou Miquel Barceló ….- viendront éclairer la manière de représenter hier comme aujourd'hui l'allégorie de la vanité.
« Vanitas vanitatum omnia vanitas », « vanité des vanités, tout est vanité ». Telle est la phrase de L'Ecclésiaste. Pour évoquer la fragilité de la condition humaine, du temps qui passe, comme de la vacuité du pouvoir ou l'accumulation des biens, la Fondation Bemberg a choisi le savoir-faire du scénographe Hubert le Gall. Il lui a été donné de traduire la part de fantaisie de cette collection et sa part d'invitation à la vie.
La Fondation Bemberg, sous la présidence d'Alfred Pacquement, entend avec cette quatrième exposition d'été rendre à nouveau hommage aux collectionneurs, quand bien même seraient-ils comme ici surprenants, tout en poursuivant une politique d'ouverture et de partage avec le grand public tels que l'avait souhaité Georges Bemberg.
Sélection d'œuvres exposées
Redécouvrez ci-dessous la conférence inaugurale donnée par Sophie Motsch, commissaire de l'exposition et attachée de conservation au Musée des Arts Décoratifs de Paris.